Salzgitter AG, Salzgitter, Tyskland

For å kunne fortsette å produsere stål i toppkvalitet på en kostnadseffektiv måte også etter årtusenskiftet, ble det i stålverket til Salzgitter AG foretatt omfattende moderniseringer. Som avsluttende tiltak ble med VPL-anlegget et nytt, sekundærmetallurgisk senter satt i drift. Med dette anlegget (V står for vakuumanlegg, P for panneovner og L for legeringsanlegg) kunne den mest moderne stålfabrikk-teknologien sammen med optimal logistikk i flytende sammensetning, realiseres. Hele tolv (!) Simatic S5 155U PLS-er sørger for en feilfri drift.

Den flytende stålen, rundt 12 000 tonn pr. dag, blir etter forbehandling i beholdere (panner) á 200 tonn, transportert til VPL-anleggets panneovner via førerløse skinnekjøretøy, såkalte ferger. Fergenes styring kommuniserer med styrenivået via optiske datalysporter PSM-ODL, som ganske enkelt integreres i den serielle overføringsstrekningen.

I stedet for dataledning benytter man dermed et kostnadseffektivt alternativ til vedlikeholdskrevende energikabler hhv. sløyfeledninger. Med infrarødt lys har PSM-ODL-modulene toveis dataforbindelser opp til 200 m.

Panneovnene, elektriske oppvarmingsanordninger med trafoytelser på 24 MVA, kan ved behov varme opp smelteproduktene med 3° K/min, opp til 1 750°. Slik kan man foreta nødvendige metallurgiske behandlinger, som f.eks. stille inn til lavest mulig svovelinnhold. Ved hjelp av legeringsanlegg og forskjellige legeringsmidler, er det mulig å stille inn analyser i promilleområdet. For å oppnå toppkvalitet er dette i dag et absolutt must, og kreves for oljefeltrør i områder med permafrost og for finblikk i forbindelse med forsinking i bilindustrien.

Et nyinstallert VPL-anlegg kan stilles inn i takt på 40 minutter pr. 200 tonns-panne. Prosessautomatiseringen spiller en stor rolle i denne sammenheng. VARIOFACE-systemkablingens raske, enkle og polaritetssikre tilkoblingsteknikk gjorde at anlegget kunne bygges og driftstarten foretas mens produksjonen pågikk.